Retorno de residentes legales permanentes con delitos anteriores

Abogados de Defensa Penal de Inmigración en San Francisco y San José

Retorno de Residentes Permanentes Legales con Delitos Previos: Evitar trampas y escollos

Un cliente nuestro reciente, residente en el Valle Central de California y con 19 años de residencia legal permanente (LPR) en EE.UU., volvía a casa por el aeropuerto internacional de Phoenix tras asistir al funeral de su padre en México. En el aeropuerto de Phoenix, el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras descubrió que tenía una condena de nueve años por posesión simple de cocaína. La CBP lo detuvo, lejos de su mujer, su hijo, su trabajo en la construcción y su nuevo hogar, y lo envió al Centro de Detención de Inmigrantes de Florence, a las afueras de Phoenix. Estaba detenido sin fianza y, como extranjero que llegaba al país , fuera del alcance de la autoridad de custodia del Juez de Inmigración, no podía ser puesto en libertad, a pesar de que cumplía claramente los requisitos para no ser deportado, tenía unos antecedentes penales intachables y una familia en casa que le necesitaba desesperadamente. Nuestro bufete consiguió bloquear su deportación y recuperar su tarjeta verde. Sin embargo, los meses que pasó encarcelado habían dejado cicatrices evidentes en mi cliente, su mujer y su hijo pequeño.

Puntos de control para no ciudadanos con antecedentes penales

La situación de nuestro cliente no es infrecuente. El DHS está sometiendo a los residentes legales permanentes a una soga cada vez más tensa, con el objetivo de identificar, detener y expulsar a los no ciudadanos condenados por delitos cometidos en EE.UU. o en el extranjero, o sospechosos de haberlos cometido. Además de investigar activamente a determinados infractores penales prioritarios, el DHS ha establecido una serie de «puntos de control» pasivos para identificar a los no ciudadanos con antecedentes penales.

Por ejemplo, los LPR están obligados a someterse a los datos biométricos cuando:

Solicitar la residencia permanente,
Renovar una tarjeta verde I-551 caducada,
Solicitar un permiso de reentrada para un viaje prolongado al extranjero
Solicitar la supresión de la condición de residencia permanente
Tramitar la naturalización

También son objeto de investigación como solicitantes de familiares en virtud de la Ley Adam Walsh, que prohíbe a los ciudadanos y residentes permanentes condenados por determinados delitos sexuales solicitar un visado de inmigrante para sus familiares, pero en el curso de la investigación del DHS, también pueden ser descubiertos en relación con otros delitos y, por tanto, ser objeto de una posible expulsión. Dado que, en los últimos años, los organismos policiales federales y estatales han vinculado eficazmente sus bases de datos de delincuentes, estos puntos de control se han vuelto extremadamente eficaces para identificar a los residentes permanentes legales con antecedentes policiales, y para detener por error a los inmigrantes que no los tienen.

Viajar al extranjero puede poner en peligro a los residentes permanentes legales

El punto de control más peligroso para los LPR es la ventanilla de Aduanas y Protección de Fronteras del aeropuerto o puerto de entrada a Estados Unidos. Ahora, en virtud de la Iniciativa de Viajes del Hemisferio Norte del DHS, los LPR retornados deben presentar sus pasaportes y tarjetas verdes I-551 para entrar en Estados Unidos, así como someterse a un escaneado de huellas dactilares. Vinculados ahora a la enorme (y masivamente inexacta) base de datos federal-estatal de las fuerzas del orden, los LPR que antes entraban y salían de EE.UU. se encuentran ahora con que se les remite a inspección diferida e incluso se les remite a procedimientos de expulsión y deportación, basados en detenciones y condenas de hace mucho tiempo. Prácticamente todos nuestros clientes que se han enfrentado a este calamitoso proceso no tenían ni idea de lo que les esperaba cuando decidieron viajar temporalmente al extranjero desde EE.UU. Muchos de estos clientes tenían problemas penales desde hacía mucho tiempo que creían completamente resueltos cuando cumplieron su condena en la cárcel y completaron la libertad condicional, o cuando se desestimaron sus cargos. La mayoría de ellos también habían viajado al extranjero muchas veces antes sin incidentes y creían que su residencia permanente estaba en regla. Cuando los apartan en el aeropuerto y les dicen que se enfrentan a la deportación de Estados Unidos, estos clientes se sienten desolados al saber que podrían perder todo lo que habían construido en Estados Unidos.

Admitir un delito que implique vileza moral puede exponer a los inmigrantes a la exclusión

Los LPR retornados no sólo son vulnerables a problemas por condenas penales. El DHS también puede iniciar un caso de expulsión por delitos que un agente del CBP consiga que el LPR confiese, tanto si los ha cometido realmente como si no. Según el artículo 212(a)(2)(A)(i) de la INA, cualquier LPR que simplemente admita haber cometido un delito que implique vileza moral o un delito relacionado con una sustancia controlada está sujeto a la exclusión de Estados Unidos y a la posible pérdida de la residencia permanente. En un artículo de formación del DHS para inspectores de la CBP, publicado recientemente, se instruye a los agentes del DHS sobre cómo intimidar y confundir a los LPR retornados, en las difíciles y temibles circunstancias de un interrogatorio en las inspecciones de la CBP, para que confiesen delitos por los que podrían haber sido detenidos pero posteriormente absueltos. Cito textualmente,

Por ejemplo, un agente se encuentra con un extranjero con una detención por posesión de cocaína pero sin condena. No debe preguntar: «¿Alguna vez has poseído a sabiendas una sustancia controlada?». Más bien debe afirmar: «Veo que has estado involucrado con la cocaína. ¿Sigues traficando con drogas?». Cuando se les enfrenta al delito muy grave de tráfico de cocaína, muchos delincuentes drogadictos niegan inmediatamente este delito, mientras que se equivocan sobre el delito menor de posesión de cocaína. La experiencia indica que si ese individuo estuvo realmente implicado en el tráfico de cocaína, probablemente lo admitirá si se le interroga adecuadamente.

Suena sencillo, ¿no? Conseguir que el LPR admita haber cometido un delito, aunque no haya sido condenado por ello. Sin embargo, la literatura sobre confesiones falsas ya está bien establecida. Y también lo están las condiciones punitivas a las que se enfrentan los no ciudadanos que llegan a las inspecciones diferidas, que tienden a promover admisiones infundadas. Algunos clientes han informado a nuestro bufete de que, al llegar agotados por un largo viaje, se ven obligados a esperar durante horas, enfriándose los talones, a la espera de su interrogador de la CBP. Durante la espera, a menudo se les proporciona poca o ninguna comida, se les restringe el acceso a la medicación y a los aseos, se les niega el sueño y no tienen contacto con su familia o con un abogado que pudiera ayudarles. Peor aún es el engaño practicado por los agentes de la CBP. Los clientes nos han informado de que se creían obligados a aceptar todo lo que les pidiera el inspector de la CBP, y de que les amenazaban con la deportación si se negaban a cooperar. ¿Por qué cooperar? Según lo que nos han contado nuestros clientes, por las falsas promesas de que, si se ponían de acuerdo con el inspector de la CBP, se les permitiría volver con sus familias, sus casas y sus trabajos. Supongo que esto es lo que se entiende por un interrogatorio adecuado.

Defender a los residentes permanentes legales

Al final, el DHS seguirá innovando nuevos métodos de control de los inmigrantes en Estados Unidos. Corresponde a los abogados y defensores defender los derechos de nuestros clientes en estas condiciones difíciles y extralimitadas, y lo que es más importante, educar a la comunidad inmigrante antes de que surjan los problemas. Para los inmigrantes con problemas penales, el paso más importante que pueden dar para protegerse es consultar a un abogado defensor de inmigrantes o a una organización de servicios jurídicos sobre la mejor manera de sortear estos controles. A menudo, los inmigrantes pueden hacer bastante preparándose para estos encuentros con el DHS, primero para mitigar los daños y preservar su residencia permanente, pero también para mantener viva la oportunidad de convertirse finalmente en ciudadanos estadounidenses.